큐레이션_curation

가지(茄子)는 영어로 eggplant이다. 가지과의 한해살이 또는 여러해살이 식물로, 한국 및 열대에서 온대에 걸쳐 재배된다. 가지는 독성이 없으나 그 잎이나 꽃에는 소량의 감자독이 있을 수도 있다. 하지만 익지 않은 가지에는 솔라닌이라는 독성이 있다.
동양 각국에는 5~6세기에 이미 전파되었다. 한국에는 신라시대부터 재배한 기록이 있다.

아랍 여성들이 헤나 잎으로 뺨에 붉게 물들였듯이, 일본 여성들은 가지로 치아를 검게 물들였다고 한다. 그러나 목적은 서로 달랐다. 헤나는 아름다워 보일 목적으로 사용되지만, 치아를 검게 물들이는 것은 아름다운 얼굴을 오히려 흉하게 망가뜨리는 행동이었다. 이것은 젊고 아름다운 부인이 남편의 질투심을 덜어 주기 위해 시작된 전통이었다.
먼저 가지 껍질을 벗겨 뜨겁게 달군 쇠로 즙을 내 치아에 바른 다음 금속처럼 반짝반짝 빛날 때까지 이를 문지르면 아무리 닦아내도 흉측한 검은빛이 지워지지 않는다고 한다.
이 전통은 황후가 공식 석상에 하얀 이로 나타날 때까지 계속되었다고 한다. 백성에게는 황후가 보여 준 모범을 따를 의무가 있었으므로 그 이후로는 아무도 이를 검게 물들이지 않았다고 한다.

높이는 60~100 센티미터로 전체에 별 모양의 털이 있고 가시가 생기기도 한다. 잎은 어긋나고 자루가 있으며, 난상 타원형이고 길이 15~35 센티미터로 끝이 뾰족하다. 꽃은 6~9월에 피는데 마디 사이의 중앙에서 꽃대가 나와 몇 송이의 꽃이 달리고 꽃받침은 자줏빛이다. 열매의 모양은 품종에 따라 다르다. 많은 원예품종이 있으나, 세포 유전학적으로는 매우 가까워서 잡종을 만들기 쉽다. 1대 잡종은 세력이 왕성하고 병에도 강할 뿐만 아니라 수확량도 많으며 교배 조작도 간단하므로 많이 이용하고 있다.